Katja Vuković je s juniorskom reprezentacijom Hrvatske osvojila osmo mjesto na Europskom prvenstvu održanom u Crnoj Gori, pri čemu je postigla ukupno 39 pogodaka. U pojedinim utakmicama nedostajalo je i malo sreće, no najvažniji je osiguran nastup na Svjetskom prvenstvu koje će se održati sljedeće godine.
Smještene u Grupi F, juniorke Hrvatske u prvom su kolu pobijedile Austriju rezultatom 29:21 (14:8), čime su sjajno otvorile europsku smotru. Bio je to susret u kojem je Katja bila među najefikasnijim igračicama ekipe, a postigla je pet pogodaka.
U drugom kolu upisana je i druga pobjeda, protiv Nizozemske rezultatom 23:21 (12:11), a koja je bila nešto teže izborena. Osim što je bila najbolja strijelkinja susreta te zasluženo ponijela titulu igračice utakmice, Katja je u samoj završnici realizirala sedmerac te osigurala novu pobjedu. Ukupno je postigla osam pogodaka, uz jednu upisanu asistenciju te ukradenu loptu.
U trećem nastupu upisana je i treća pobjeda. S druge strane našla se reprezentacija Turske koju su juniorke Hrvatske svladale rezultatom 21:30 (10:16). Lijevo krilo naše prve ekipe postiglo je četiri pogotka, uz jednu upisanu asistenciju te jednu ukradenu loptu. Hrvatska je tako prvi krug natjecanja prošla s tri pobjede te je prenijela dva boda, no problem su predstavljale ozljede kod dvije igračice. Smještena u Glavnu grupu 1, čekale su ih utakmice protiv Francuske i Norveške. Dvije najbolje plasirane reprezentacije prolazile su u četvrtfinale, kao i dvije najbolje trećeplasirane, što je novost od ove godine, pošto su na Europskom prvenstvu sudjelovale 24 reprezentacije.
U prvom kolu Glavne grupe 1, uslijedio je poraz protiv Francuske, rezultatom 33:13 (15:5). Najviše pogodaka postigla je naša Katja Vuković, ukupno pet, uz jednu ukradenu loptu.
Pitanje eventualnog prolaska u četvrtfinale tako se rješavalo u utakmici protiv Norveške. U jednom uistinu izjednačenom susretu koji je imao i dramatičnu završnicu, Hrvatska je pokazala karakter i borbenost te upisala pobjedu rezultatom 22:21 (13:13). Katja je u ovom susretu postigla šest pogodaka.
Ždrijeb je Hrvatskoj u četvrtfinalu s druge strane ‘donio’ reprezentaciju Španjolske. No, u tom susretu Hrvatska je odigrala samo solidan uvod, dok je sve ostalo pripalo suparnicama koje su slavile rezultatom 11:23 (4:13). Katja je, uz jednu ukradenu loptu, postigla i jedan pogodak. Uslijedilo je razigravanje za poredak od petog do osmog mjesta te se s druge strane ponovno pronašla reprezentacija Francuske. I bila je to prava drama, koja nažalost nije pripala Hrvatskoj, već je pobjedu rezultatom 20:19 (11:10) odnijela Francuska. Svakako veseli što su juniorke pokazale sjajan karakter nakon teškog poraza od Španjolske. Katja je bila prvo ime hrvatske reprezentacije, postigla je osam pogodaka uz stopostotnu učinkovitost i jednu ukradenu loptu. Upravo zbog toga, zasluženo je osvojila nagradu za najbolju igračicu utakmice.
Za kraj prvenstva, u razigravanju za sedmo, odnosno, osmo mjesto, slijedio je susret protiv reprezentacije Mađarske. Iako je uvod Hrvatske bio dobar, pobjeda je izostala te je na kraju pripala suparničkoj ekipi rezultatom 16:28 (8:12). Na kraju prvenstva, Katja je postigla dva pogotka.
Hrvatska je tako svoj 11. nastup na Europskom prvenstvu za juniorke završila na osmom mjestu, pri čemu je najvažnije da je osiguran nastup na svjetskoj smotri sljedeće godine.
– Nakon napornog i radnog ljeta, sada kad su se slegli dojmovi mogu reći da smo ostvarile dobar rezultat s obzirom na sve nedaće koje su nas pratile prije i tijekom prvenstva. Nažalost, nedostajale su nam neke važne igračice s kojima vjerujem da bi možda ostvarile bolji rezultat. Mi koje smo bile na prvenstvu dale smo sve od sebe, ali nam je u nekim utakmicama nedostajalo rotacije te se osjetio umor zbog puno utakmica u kratkom vremenu. Sve u svemu, zadovoljna sam odrađenim prvenstvom i svojom igrom, znam da sam dala sve od sebe da pomognem ekipi i borila sam se kao i uvijek kada igram u reprezentativnom dresu. Najvažnije od svega je da smo se, ulaskom u najboljih 12 ekipa, plasirale na nadolazeće Svjetsko prvenstvo – bili su dojmovi Katje o prvenstvu.
– Utakmicu koju bih istaknula je ona protiv Norveške za ulazak u četvrtfinale. Ispalo je da sam ja zabila zadnji gol, što mi pobjedu čini još slađom. Ovo prvenstvo nam može biti samo motiv da i dalje nastavimo raditi u klubovima te se nadam da će se to vidjeti i u idućim nastupima za reprezentaciju. U dvije utakmice sam proglašena igračicom utakmice što mi je tijekom prvenstva bio dodatni motiv da i u svakoj sljedećoj odigram što bolje – dodala je naša krila igračica koja se sada vraća klupskim obavezama.
– Nakon par dana odmora vraćam se obavezama u Klubu. Želje su uvijek iste; da sam zdrava, da svakim danom što vise napredujem u svojoj igri i tako doprinosim klupskim rezultatima – zaključila je na kraju.
Naslovna fotografija: HRS